Az elmúlt hetekben komoly figyelem irányult egy népszerű új-zélandi motorsport-bajnokságra, ahová egy ismert név is érkezett: Michael Masi, a Forma–1 korábbi versenyigazgatója. Masi neve a 2021-es világbajnoki szezon utolsó futama, az Abu Dhabi Nagydíj kapcsán vált világszerte ismertté, ahol döntése komoly vitákat kavart Lewis Hamilton és Max Verstappen bajnoki csatája során. Azóta visszatért szülőhazájába, és most Új-Zélandon vállalt vezető szerepet egy fiatalok számára elindított új sorozatban.
A Kiwi Motorsport Championship, teljes nevén Castrol Toyota Formula Regional Oceania Championship (korábban Toyota Racing Series néven volt ismert), az ausztrál-ázsiai motrosport-régió egyik legrangosabb utánpótlás-bajnoksága. Ez a sorozat számos jövőbeli F1-es tehetség számára volt edzőpálya, például Lando Norris vagy Yuki Tsunoda is ezen a bajnokságon keresztül jutottak be a nemzetközi vérkeringésbe. Michael Masi elvállalata a sorozat vezetését, hogy tapasztalatait kamatoztatva még magasabb szintre emelje azt.
Masi 2022 tavaszán távozott a Nemzetközi Automobil Szövetségtől (FIA), miután a folyamatos vita – és az azt követő feszültségek – lehetetlenné tették további munkáját a Forma–1-ben. Azóta Ausztráliában, illetve óceániai régióban foglalkozott motorsport menedzsmenttel és tanácsadással. Most, hogy a regionális Formula-autós bajnokságot irányítja, a sportszakmai színvonalat és a szabályok betartását egyaránt garantálni kívánja.
Az idei, 2025-ös szezonban a Kiwi Championship még nagyobb szerepet kap a tehetséggondozásban. A bajnokság négy hétvége alatt zajlik, minden alkalommal több versenyt rendeznek. Az autók a Formula Regional szabályrendszerének megfelelőek, ami garantálja, hogy a pilóták valódi versenyhelyzetekben mutathatják meg tudásukat, és felkészülhetnek a nagyobb európai és ázsiai sorozatok kihívásaira. Masi hangsúlyozta, hogy a szervezés részleteiben is minőségi javulás tapasztalható, így minden adott a fair küzdelemhez és az egyenlő esélyekhez.
A sorozat az elmúlt években fontos állomás lett a nemzetközi sportkarriert tervező versenyzők számára – mind a logisztika, mind a lebonyolítás szempontjából profi rendszert kínál a fiatal tehetségeknek. A résztvevő fiatalok idén is olyan csapatmunkával és szervezéssel találkozhatnak, amely közelíti az F1 vagy az F2 világszínvonalát. Ez egyrészt komoly előnyt jelent a versenyzők fejlődésében, másrészt vonzó teszi a bajnokságot a nemzetközi szponzorok és a tapasztalatokat kereső pilóták előtt is.
Michael Masi széleskörű tapasztalatával komoly lendületet ad a Kiwi Championship fejlődésének. Az első tapasztalatok szerint már rövid idő alatt javultak a lebonyolítási folyamatok, világosabban érvényesülnek a szabályok, és kevesebb esély van a vitatott incidensekre. Ez nemcsak a sportolók fejlődését szolgálja, hanem a nézők számára is izgalmasabb, tisztább küzdelmet hoz. Új-Zéland így továbbra is fontos központja marad a nemzetközi motorsport-utánpótlásnak, ahol évről évre újabb tehetségek kaphatnak lehetőséget, hogy elinduljanak az F1 felé vezető úton.
