Az utóbbi hónapokban a Formula 1 rajongók között egyre többet beszélnek Liam Lawson nevéről, aki tavaly váratlan, de egyben lenyűgöző bemutatkozást produkált az AlphaTauri színeiben. Az új-zélandi versenyző beugróként valamennyi figyelmet magára vont, amikor Daniel Ricciardo sérülése után lehetőséget kapott az F1-ben – teljesítményével pedig azonnal megkezdte saját helyének kivívását a királykategória mezőnyében. Vajon elég lehet mindaz, amit eddig nyújtott, hogy biztosítsa magának a hőn áhított F1-es szerződést a 2025-ös szezonra?
Lawson az alsóbb kategóriákban, például a Formula 2-ben és a Super Formulában is kivételes tehetségnek bizonyult, de az F1-es lehetősége sokáig csak álom maradt számára. 2023-ban azonban minden megváltozott: Ricciardo balesete után a Red Bull utánpótlásából az AlphaTaurihoz hívták, és Lawson a várakozásoknál jóval stabilabb, kiegyensúlyozottabb teljesítményt nyújtott. Még Max Verstappen is elismerően beszélt róla, hiszen a minimális tapasztalat mellett is képes volt pontot szerezni, és többször is megverte tapasztaltabb csapattársait, például Yuki Tsunodát.
Azóta ismét tartalékpilótai státuszban van, de Red Bullék nem feledkeztek meg róla. Idén rész vett már néhány F1-es teszten is, minden alkalommal bizonyítva gyorsaságát, higgadtságát és rugalmasságát. Az energiaitalos csapat főnökei, köztük Christian Horner és Helmut Marko is elismerően nyilatkoztak róla, sőt, Horner egyenesen kijelentette: Lawson „nagyon közel áll” ahhoz, hogy teljes szezonos ülést kapjon az F1-ben. Ez azonban nem csak a vezető szerkezeten múlik, hiszen a pilótapiac folyamatosan mozgásban van. Jelenleg Ricciardo és Tsunoda ülése is veszélyben lehet az RB-nél, és ahogy közeledünk a nyári szünethez, egyre forróbbá válik a helyzet.
Lawson helyzetét egyedi adottságai is segítik. Miközben sok F1-es újonc hajlamos megremegni nyomás alatt, a 22 éves pilóta magabiztosan, érett fejjel, minimális hibával vezet. Ennek hátterében kulcsszerepet játszik japán tapasztalata: a rendkívül versenyképes Super Formula bajnokságban szerzett rutin révén sokkal gyorsabban tudott alkalmazkodni az F1 követelményeihez, mint az debütánsoktól általában elvárható lenne. A paddockban mindenki tisztában van vele, hogy az AlphaTaurinál kevés a lehetőség a hibákra – különösen akkor, amikor a Red Bull anyacsapat szigorúan figyel minden fiatal tehetséget.
A versenynaptár folyamatosan változik, a Red Bull pedig ismét a lehető legerősebb pilótapárosban gondolkodik. Ricciardo teljesítménye idén eddig felemás: bár Monaco utcáin közelebb került a csapattársához, mégis egyre több a kérdőjel körülötte. Tsunoda viszont egyre magabiztosabban lép előre, ám kérdés, elég-e ez a hosszú távú maradáshoz – különösen, ha a Red Bull fiatalcsapatába új vérfrissítést szeretne. Lawson minden lehetséges forgatókönyvre felkészült, és továbbra is aktívan dolgozik a háttérben, amikor csak lehetőség adódik, ott van az autóban teszteken, szimulátorban, vagy akár marketingeseményeken. Ez a fajta hozzáállás manapság már alapkövetelmény a csapatoknál.
Nem csak Red Bulléknál merül fel a neve, hiszen a Forma-1-ben mindig van hely a tehetségek számára. Több szakértő úgy véli, hogy Lawson akár másik istállónál, például a Haasnál vagy a Williamsnél is szerepet kaphat – különösen, ha a folyamatosan változó pilótapiac miatt felgyorsulnak az események. A sajátos stílusa, elhivatottsága és hihetetlen munkamorálja miatt minden csapat szívesen tudná soraiban, ha megüresedne egy ülés a következő szezonra.
Összefoglalva: Liam Lawson talán az idei szezon legnagyobb rejtélye. Vajon elég lesz-e a bizonyított gyorsaság és a magabiztosság ahhoz, hogy ő legyen a következő nagy kiugró F1-es tehetség? Az biztos, hogy a Red Bull és a teljes motorsport világ is izgatott kíváncsisággal figyeli, hogyan alakul a fiatal új-zélandi pilóta pályafutása. Érdemes lesz figyelni az elkövetkező hónapok eseményeit, hiszen hamarosan eldőlhet, hogy Lawson számára véget ér-e a várakozás, vagy újabb lehetőség nyílik meg előtte a Forma-1 kapuin.
