A Formula 1 rajongók számára a nyári szünet vége önmagában is izgalmas esemény, hiszen a mezőny visszatér a jól ismert hollandiai Zandvoort pályára. A szezon második felének nyitánya azonban nemcsak az esélyeket, de a stratégiákat is átrendezi, főleg egy olyan versenyhelyszínen, amely különösen technikás kialakítással és változékony időjárási körülményekkel rendelkezik. De vajon kik számítanak favoritnak, melyik csapatok és versenyzők lehetnek a hétvége titkos esélyesei?
A zandvoorti aszfaltcsík különleges kihívásokat tartogat: a szűk, gyors kanyarjai és a legendás döntött kanyarkonstrukció miatt a megfelelő aerodinamikai beállítások létfontosságúak. Az utóbbi években láthattuk, hogy a Red Bull Racing – különösen Max Verstappen hazai pályáján – kimagasló teljesítménnyel rukkol elő. Verstappen két egymást követő évben is diadalmaskodott Zandvoortban, így érthető, hogy sokan őt tartják a legnagyobb esélyesnek most is. Azonban érdemes résen lenni: a Ferrari és a Mercedes részéről is akadnak reményteljes fejlesztések, amelyek megnehezíthetik a Red Bull dolgát.
Míg az előző félszezon egyértelmű Red Bull dominanciát hozott, a sorozatos fejlesztési csomagoknak hála valamelyest közelebb került a mezőny eleje. A Ferrari főként az időmérőn mutatott erősséget, míg a Mercedes hosszú távú teljesítménye javult jelentősen. Emellett sosem szabad leírni a McLarent sem, akik idén több ígéretes hétvégét tudhatnak maguk mögött. A Zandvoort-i pálya tulajdonságai azonban más-más előnyöket hangsúlyozhatnak ki: az agresszív gumikezelés és a gyors kanyarok miatt egyesek nagyobb tempóra képesek, míg mások stabilabb versenytempóval próbálkoznak.
Természetesen a hazai közönség támogatása is külön tényező a hétvégén, hiszen Max Verstappen valóságos hősként tér haza. Azonban a hollandiai pálya ismert a meglepetéseiről – például egy váratlan zápor vagy egy megforgó autó pillanatok alatt átrendezheti az élmezőnyt. A stratégiaváltások és a Safety Car-szakaszok bármelyik esélyes álmát keresztülhúzhatják. Ezt láthattuk például a tavalyi verseny során is, amikor a gumikopás kezelésén és a megfelelő abroncsválasztáson múlott a végső siker. Egyáltalán nem garantált, hogy aki remek időmérős tempóval bír, az a versenyen is elsőként ér célba.
Nem mehetünk el szó nélkül a különféle fogadóirodák oddsai mellett sem: ezek rendszerint Verstappent teszik a legnagyobb favoritnak, de a rutinos fogadók már tudják, hogy a holland pálya kiszámíthatatlansága miatt érdemes figyelni a meglepetéseket is. Norris (McLaren), Leclerc (Ferrari) és Hamilton (Mercedes) is okozhat meglepetést, főként, ha a Red Bull nem tud optimális gumihőmérsékletet tartani, vagy egy nehéz időjárási körülmény felborítja a tervet.
A középmezőny is hétről hétre szorosabb: az Aston Martin, az Alpine és az Alfa Romeo versenyzői mind-mind remélnek néhány pontot, különösen azokon az állóhelyes rajtnál kaotikus első körökön, ahol bármi megtörténhet. Ha valaki a konstruktőri vagy pontszerző helyekre szeretne fogadást kötni, most érdemes alaposan elemezni az edzéseredményeket és a pénteki long run adatokat.
Összegzésképpen: bár papíron Verstappen és a Red Bull a legnagyobb favorit, Zandvoort mindig tartogat meglepetéseket. Az idei évben a középmezőny fejlesztései, a várható időjárási változások, valamint a hazai nyomás egyaránt izgalmassá teszik a hétvégi futamot. A Formula 1 rajongók számára igazi csemege várható: taktikai csaták, váratlan fordulatok és egy kiélezett harc a dobogóért.
