2025 nagy port kavaró híre érkezett a Forma–1 világából: Kína első és mindmáig egyetlen F1-es versenyzője, Zhou Guanyu új szerepben folytatja pályafutását, miután bejelentették, hogy a 2026-os idénytől a Cadillac F1-es csapat tartalékpilótája lesz. Ez a bejelentés nemcsak Zhou számára jelent áttörést, hanem fontos mérföldkő lehet a kínai motorsport-rajongók és a Cadillac ambiciózus Forma–1-es tervei szempontjából is.
A Cadillac az utóbbi években jelentette be, hogy csatlakozni kíván a Forma–1-hez, és Andretti Global partnereként saját csapatot indít a 2026-os szezontól, amikor is új motorformula és technikai szabályrendszer lép életbe. A General Motors égisze alatt működő amerikai autógyártó egyértelmű üzenetet küldött a világ motorsport közösségének: komolyan gondolják a királykategóriát, és hosszú távra terveznek, nem csak motorszállítóként, hanem teljes gyári csapatként.
Zhou Guanyu neve sokaknak ismerősen cseng: 2022 óta követi pályafutását minden rajongó, amikor az Alfa Romeo Sauber F1 Team versenyzőjeként bemutatkozhatott a világbajnoki sorozatban. Azóta higgadt, következetes vezetési stílusával és megbízhatóságával szerzett magának elismerést, és minden szezonban pontokat szerzett, többször is bravúros teljesítményt nyújtva a középmezőnyben.
A mostani bejelentés értelmében Zhou 2025-ben még a Saubernél tölti utolsó idényét, mielőtt csatlakozna a Cadillac–Andretti projekthez, ahol a tartalékpilóta posztja mellett a fejlesztői munkába is aktívan bekapcsolódik. Feladatai közé tartozik majd a csapat szimulátoros tesztprogramjának vezetése, valamint a 2026-os szabályokhoz igazodó autó beállításainak folyamatos fejlesztése. Ez kulcsfontosságú pozíció, hiszen bármelyik pillanatban helyettesíteni kellhet valamelyik állandó pilótát – ráadásul jelentős tapasztalattal és technikai tudással segítheti az újonc csapatot.
A Cadillac F1-es szerepvállalása hatalmas érdeklődést váltott ki, főként, hogy az amerikai márka a General Motors technológiai hátterével indul harcba a mezőny erősebb csapatai ellen. Nem titok, hogy a Cadillac célja hosszú távon az élmezőnybe kerülés, ennek érdekében világszínvonalú infrastruktúrát és szakembergárdát állítanak fel. Zhou szerződtetésével egy globálisan ismert, fiatal pilótát nyernek, akinek eddigi Forma–1-es eredményei és Kína piacán tapasztalható népszerűsége marketing szempontból is komoly előnyöket jelenthet.
Zhou Guanyu maga is lelkesedését fejezte ki az új kihívás kapcsán: mint mondta, megtiszteltetés számára, hogy a Cadillac Forma–1-es projektjének első pilótái között szerepelhet. Célja nem titkoltan az, hogy a lehető legtöbb tapasztalatot gyűjtse, és segítse a csapat fejlődését. Az innovatív amerikai technológiára, valamint a Cadillac szervezettségére és elkötelezettségére alapozva komoly előrelépést vár az új formációtól.
A kínai pilóta leigazolása egyébként jól illeszkedik a Forma–1 globális stratégiájába is: az FIA és a Liberty Media számára Kína kulcspiac, hiszen hatalmas rajongótáborral és komoly gazdasági potenciállal rendelkezik. Zhou jelenléte, valamint a sanghaji nagydíj visszatérése tovább növelheti a széria népszerűségét Ázsiában.
2026 tehát mérföldkő lehet mind Zhou Guanyu, mind a Cadillac, mind pedig a teljes Forma–1 számára. Egyre izgalmasabb kérdés, hogyan alakul az amerikai csapat bemutatkozása, s mennyit profitálnak Zhou tapasztalatából és tudásából. Egy biztos: a kínai pilóta új fejezetet nyit pályafutásában, és minden esélye megvan arra, hogy fontos szerepet játsszon a Cadillac Forma–1-es sztorijának elindításában.
