A Forma-1 világa tele van meglepetésekkel, nemcsak a pályán, hanem a kulisszák mögött is. A Williams istálló csapatfőnöke, James Vowles nemcsak mérnöki precizitásáról és stratégiai gondolkodásáról híres, hanem arról is, hogy egy egészen különleges szenvedélyének hódol a szabadidejében: helikopterpilóta lett. Ez az új szenvedély tökéletesen tükrözi azt a lelkesedést és kíváncsiságot, amellyel Vowles a motorsport világához is közelít.
James Vowles neve évtizedek óta összeforrt a Forma-1 csúcstechnológiájával és kihívásaival. Több nagycsapatnál töltött be fontos technikai szerepet, mielőtt a Williamsnél csapatfőnökként vállalt volna kulcspozíciót. Bár napjai jelentős részét a versenystratégia tervezése és a csapat irányítása tölti ki, az utóbbi időben új kihívásra, újfajta precizitásra és koncentrációra lelt a helikopteres repülésben.
Sokan azt gondolhatnánk, hogy a Forma-1 csapatfőnökei csupán a versenypályák és stratégiai megbeszélések világában élnek, ám Vowles példája jól mutatja, hogy ezek az emberek mennyire kíváncsiak, és mennyi energiát fordítanak önmaguk folyamatos fejlődésére. A helikopteres pilótaként szerzett élményeit Vowles rendszeresen megosztja kollégáival is, hiszen tapasztalatai szerint a két világ között sok a párhuzam: mindkettőhöz pontos technikai tudás, hidegvér és tökéletes összpontosítás szükséges.
Érdekesség, hogy Vowles szenvedélye a repülés iránt még gyermekkorában kezdődött. Az évek során, amikor a földön száguldó versenyautók világában töltötte mindennapjait, a horizont feletti szabadság érzése különleges vonzerővel bírt számára. A pilótavizsga megszerzése komoly elkötelezettséget igényelt tőle – a Forma-1-es kötelezettségek mellett időt kellett szakítania a tanulásra, a gyakorlásra, valamint a repülési órákra.
Nem tévedünk, ha azt mondjuk, Vowles számára a magánhelikopter pilótaként eltöltött idő egyfajta mentális pihenés is, amely végső soron visszacsatol a munkájához is. „A repülés során semmi másra nem gondolhatsz, csak a feladatra, a manőverekre, a környezetedre. Ez segít abban, hogy tiszta fejjel térjek vissza a csapatomhoz, és új szemszögből lássam a problémákat” – vallja Vowles. Ilyen perspektívát keresnek egyébként a legjobb Forma-1-es versenyzők és vezetők is, akik új élményekkel és tapasztalatokkal igyekeznek kitörni a hétköznapi rutinból.
A helikopterpilóta-képzés során megszerzett tudás azonban nem csak egy szokatlan hobbi Vowles számára. Úgy véli, a repülés során tanult gyors döntéshozás, vizuális tájékozódás és fegyelem a csapatvezetésben is kulcsfontosságú. A nem várt helyzetekre való azonnali reagálás ugyanolyan fontos a levegőben, mint a bokszutcában – hiszen ott is pillanatok alatt kell reagálni a változó körülményekre.
A szurkolók számára pedig külön öröm, hogy egy ilyen meghatározó vezetőnél az F1 szenvedélye nem korlátozódik csupán a motorsportra, hanem tovább terjed a technológia és a kaland világába is. James Vowles példája mutatja, hogy a Forma-1-ben dolgozók is éppoly kíváncsi és inspiráló személyiségek, mint maguk a pilóták. Talán éppen ez a kíváncsiság és tanulásvágy vezet el odáig, hogy a Williams csapatfőnöke akár az égre is képes felszállni – majd innen visszatérve, új ötletekkel, energiával vezeti tovább legendás csapatát az F1 csataterein.
