Der Vorschau zufolge versprach das Qualifying zum Großen Preis von Japan keine Überraschungen und es sah so aus, als würde McLaren in Suzuka dasselbe passieren. Doch dann tauchte Max Verstappen aus dem Nichts auf …
Dementsprechend übernahm im Q1 sofort ein orangefarbenes Auto die Führung, während George Russell, der das ganze Wochenende über bemerkenswert stark gewesen war, einen Platz hinter ihm beanspruchte. Letztlich hielt Russells Schwung bis zum Ende der Etappe an, sodass der Brite diese Etappe auf dem zweiten Platz hinter Oscar Piastri und vor Lando Norris beendete. Unter den Ausscheidenden befanden sich die Namen der beiden Stakes: Esteban Ocon, Jack Doohan und Lance Stroll.
Es kam Q2, wo wir bereits eine interessante Tatsache feststellen konnten: Auch der andere Red Bull schien konkurrenzfähig zu sein! Yuki Tsunoda fuhr bereits in der zweiten Etappe Runden, schied jedoch aufgrund eines Fehlers aus dem Rennen um Q3 aus. Paradoxerweise fiel er hinter Liam Lawson zurück... An der Spitze passierte jedoch nichts Besonderes, Norris dominierte diese Etappe und hinter ihm versuchten Russell und Max Verstappen, aufzuschließen. Die Liste der zuvor erwähnten Ausscheidungen wird durch die Namen von Pierre Gasly, Carlos Sainz und Fernando Alonso vervollständigt.
Die einzige große Frage, die im Q3 offen blieb, war, ob Russell oder vielleicht Verstappen McLaren überlisten und sich die Pole Position sichern konnte. Nach den ersten schnellen Runden schien dies nicht realistisch, da Piastri souverän vor Verstappen und Charles Leclerc führte. Aber wir kennen Max Verstappen nicht als jemanden, der uns nicht zeigt, wie man zusätzliche Leistung herausholt. Der Niederländer schaffte mit einer Wahnsinnsrunde das „Unmögliche“ und überholte die McLarens, wenn auch nur um Haaresbreite. Damit kann er den morgigen Großen Preis von Japan von vorne beginnen, vor Lando Norris und Oscar Piastri!
Foto: PlanetF1/Fox Sports
