Az Alpine Forma-1-es csapat jelenlegi helyzete minden eddiginél több kérdést vet fel a motorsport rajongói és szakértői körében: hogyan juthatott el egy történelmi sikerekkel rendelkező, gyári támogatottságú istálló oda, ahol ma áll? Az elmúlt évek eredményeit tekintve, sokan egyetértenek abban, hogy az Alpine – amely valójában a Renault istálló új köntösben – jelenleg a modern Forma-1 egyik leghullámzóbb csapata, olykor a legrosszabb „gyári alakulat” címre is esélyes.
A Renault 2005-ös és 2006-os világbajnoki diadalai után a francia gyártó hosszú éveken át küzdött azzal, hogy visszaszerezze korábbi dicsőségét. 2021-ben Alpine néven tértek vissza, céljuk pedig nem volt kevesebb, mint a csúcsra törni. Ehhez képest az elmúlt években rendre csalódást okoztak a rajongóknak: a költségvetési sapka mellett növekvő technikai elvárások és a riválisok fejlődése mellett az Alpine rendre lemaradt a középmezőny elejéről, miközben egyáltalán nem tud autóikban kiaknázni a Renault-motorban rejlő lehetőségeket.
Nem csak a pályán elért eredményt, hanem a csapat irányítását is számtalan kritika éri. Az Alpine vezérkarában rendszeresen megfigyelhetők átszervezések, távozó kulcsemberek, sőt, a döntéshozatali folyamatok is sokszor bonyolultak és nehezkesek. Tavaly nyáron például jelentős vezetőségi változásokat vezettek be, Laurent Rossi és Otmar Szafnauer távozása után mikro-menedzsment és stratégiai ellentmondások jellemezték a csapatot. Az idei év sem indult fényesebben – a pontszerzésért is vért izzadnak az égszínkék versenyzők.
Miközben a közvetlen riválisok, mint a Mercedes, a Ferrari vagy éppen a McLaren folyamatos fejlesztésekkel és hosszú távú stratégiával bizonyítanak – nem beszélve a Red Bull dominanciájáról –, addig az Alpine nem találja a stabilitást. A csapatnál dolgozó mérnökök nyilatkozatai alapján több kulcsfontosságú fejlesztési irány is zsákutcába vezetett; néha radikális karosszéria-módosításokkal próbálkoznak, máskor a motorerőben keresik az áttörést, de igazán eredményes megoldást eddig nem sikerült megvalósítaniuk.
A problémák gyökerét többen a vállalati döntéshozatalban látják. A Renault-ból kinőtt Alpine csapat ugyanis egyedülálló helyzetben van: gyári háttérrel, komoly költségvetéssel rendelkeznek, mégsem sikerül versenyképes csomagot kiállítaniuk. A pilótapáros (2024-ben Esteban Ocon és Pierre Gasly) tehetsége is időnként elveszik a technikai problémák között – egyedüli pozitívumként az említhető, hogy tapasztalatuk révén legalább a középmezőny stabilitását meg tudják tartani.
A szurkolók szerint az Alpine előtt két lehetséges út áll: vagy jelentős belső átalakulások történnek, hogy ismét a csúcs felé vezessen az út, vagy beletörődnek az állandó középmezőnybeli szerepbe. Sokan emlékeznek arra, hogy hasonlóan mélypontról tudott visszakapaszkodni a McLaren vagy a Williams is, így az Alpine története sem lefutott még – a kérdés az, hogy mikor indul el a pozitív változás.
Egy biztos: a jelenlegi helyzet jól mutatja, mennyire elengedhetetlen az egység a Forma-1-ben, legyen szó csapatról, fejlesztési irányról vagy vezetői stratégiáról. Az Alpine jövője azon múlik, hogy képesek-e újra megtalálni az egészségügyi balanszot és a megfelelő irányt, vagy továbbra is a „legjobb a legrosszak között” pozícióra kell berendezkedniük. A több mint hetvenéves Forma-1 történetében ez nem először fordulna elő – de a szurkolók továbbra is hisznek egy újabb francia sikertörténetben.
