A 2024-es Forma-1-es világbajnokság félidejéhez érkeztünk, és ez remek alkalmat kínál arra, hogy alaposan megvizsgáljuk az egyik legszerényebb, ám keményen küzdő csapat, a Kick Sauber idei szezonban nyújtott teljesítményét. Sokak számára a svájci istálló neve egyet jelent az állhatatossággal és a mérsékelt, de konstans fejlődéssel. Az idei évben azonban úgy tűnik, minden korábbinál jobban meg kellett küzdeniük a problémákkal, miközben bizonyos pillanatokban reményt is mutattak.
A Hinwil központú csapat az Alfa Romeóval kötött együttműködés lezárását követően a saját, Kick Sauber nevet viseli. Bár a pilótapáros – Valtteri Bottas és Zhou Guanyu – tapasztalt és tehetséges, a szezon első felében többször is láthattuk, hogy a technikai megbízhatóság és a stratégiai döntések összességében visszafogták az eredményességet. A csapat eddig mindössze néhány alkalommal tudott közel kerülni a pontszerzéshez, de a balszerencse rendszeresen közbeszólt.
A legnagyobb problémát talán a hosszú ideje tartó lassú kerékcserék jelentik a boxutcában, amelyek több értékes helyezéstől fosztották meg a csapatot. Ez nem csak lélektani szempontból volt megterhelő, hanem stratégiai hátrányt is jelentett minden egyes nagydíjon. Bottas és Zhou többször is jó rajtpozícióból indulhatott, de a futam végére gyakran kiestek a pontszerző zónából.
Ami azonban optimizmusra adhat okot, hogy a fejlesztések lassan, de biztosan éreztetik hatásukat. A mérnöki gárda folyamatosan dolgozik a C44-es autón, és a frissítések igazolnak bizonyos előrelépést, különösen az időmérős tempó tekintetében. Ez főként Bottas részéről mutatkozik meg, aki többször juttatta be az autót a Q2-be, sőt, néha-néha a Q3 is megközelíthetőnek tűnt, ha minden ideálisan alakult.
Zhou Guanyu számára mindezek ellenére egyelőre nehezebben jönnek az eredmények, de a kínai versenyző küzdőszelleme továbbra is példamutató. Mindketten elszántak, hogy a szezon második felére egyre közelebb kerüljenek a középmezőny stabil pontszerző helyeihez. Emellett a csapatvezetés is pozitívan kommunikál a háttérben zajló fejlesztésekről, és a jövő évi Audi együttműködés jelentős motivációt ad az egész gárdának.
Érdekes fejlemény volt, hogy az istálló mérnökei a stratégiai döntéshozatalt is igyekeznek továbbfejleszteni. A futamokon tapasztalható váratlan szituációkra – például biztonsági autós fázisok, időjárási változások – gyorsabban reagálnak, és igyekeznek minél több adatot valós időben feldolgozva döntést hozni. Az innováció kulcsfontosságú lehet, ha szeretnének valóban előrébb lépni a konstruktőri tabellán.
A rajongók számára az idei szezon Kiss Saubernél egy újabb izgalmas fejezetet jelent, amely ugyan a pontgyűjtések tekintetében nem bővelkedik sikerekben, ám meghatározó lehet a közeljövő szempontjából. A következő futamokban mindenki bízik benne, hogy a sok befektetett energia és kitartás végül meghozza gyümölcsét, és láthatjuk ismét pontot szerezni a svájciakat. Egy dolog biztos: a Forma-1 vérkeringésében maradni továbbra is kemény harc lesz, de a Kick Sauber számára semmi sem lehetetlen.
