Az autósport világában rendre felmerül a kérdés: vajon a Forma-1-es pilóták tényleg a legsportosabb, legfittebb sportolók közé tartoznak? Sokan a motorsportokkal szemben szkeptikusan állnak, mondván, hogy az autó „végzi a munka nagy részét”, és a volán mögött ülni kevésbé megerőltető, mint például egy maratont lefutni vagy egy focimeccset végigjátszani. Azonban a szakemberek, edzők és maguk a versenyzők is egyetértenek abban, hogy a Forma-1-es pilóták fizikai és mentális teljesítménye egészen rendkívüli.
A versenyzők testét és lelkét hatalmas igénybevétel éri egy versenyhétvége során. Az autók elképesztő sebességgel száguldanak, miközben az éles kanyarokban akár 5-6 G-s erő is hat a pilótákra, ami azt jelenti, hogy a saját testsúlyuk négyszeresét-ötszörösét is meg kell tartaniuk a nyakukkal, karjaikkal és törzsizmukkal. Egy-egy futam alatt átlagosan 3-4 kilogrammot fogyhatnak a versenyzők a hőterhelésnek és az extrém koncentrációnak köszönhetően.
Nagyon fontos szerepet kap a mentális állóképesség is. Egy verseny futama alatt folyamatosan, akár másodpercenként többször is döntéseket kell hozniuk, miközben figyelniük kell a beállításokra, a stratégiára, a gumik hőmérsékletére és az ellenfelekre is. Az adrenalin folyamatosan dolgozik, a hibáknak pedig súlyos következményei lehetnek, így nincsen lehetőség lankadásra vagy figyelmetlenségre.
A pilóták edzései is rendkívül összetettek. Egy profi Forma-1-es versenyző hetente több alkalommal végez erőnléti, állóképességi, valamint speciális nyakizom-erősítő gyakorlatokat, hiszen a versenyautóban uralkodó erőhatásokat csak ezzel lehet kibírni. Emellett szimulátoroznak, reflexgyakorlatokat csinálnak, mentális tréningeken vesznek részt, sőt, a táplálkozásuk is szigorúan kontrollált. Egy professzionális edzésterv több sportágból – például kerékpározásból, úszásból vagy crossfitből – is tartalmaz elemeket, hogy az izomzat minél kiegyensúlyozottabb legyen.
A csapatok általában dedikált fitneszedzőket alkalmaznak, akik személyre szabottan állítják össze a pilóták programját, hogy azok a saját testfelépítésükhöz és igényeikhez legjobban illeszkedjenek. Nagy szerepet kap a regeneráció is, hiszen a szezon során akár huszonnégy versenyt is teljesíteniük kell – ráadásul ezek között utazások, időeltolódás és rengeteg médiakötelezettség is nehezíti a dolgukat.
Bár sokan első ránézésre nem gondolnák, de a Forma-1 világában való boldogulás nem csupán a vezetési tudáson, hanem komoly fizikális és szellemi felkészültségen is múlik. Ez teszi igazán különlegessé a Formula–1-et: a világ leggyorsabb autóit a világ egyik legfittebb sportolói irányítják, akiknek minden egyes mozdulata és döntése a siker, vagy épp a kudarc felé viheti őket.
Ezért mondják egyre többen – nem csak a motorsport szakértői körében –, hogy a Forma-1 pilóták valóban az egyik legjobb állóképességű, legfittebb sportolók közé tartoznak. A testük és agyuk kombinált igénybevétele, a gyorsaság és precizitás iránti követelmények mind hozzájárulnak ahhoz, hogy a királykategória sportemberi mércéje messze meghaladja azt, amit kívülállóként gondolnánk.
