Az elmúlt évad során Liam Lawson neve egyre többször került a Formula–1 rajongók látókörébe. A fiatal új-zélandi versenyző komoly benyomást tett a Red Bull csoport szakmai stábjára, amikor váratlanul lehetőséget kapott, hogy helyettesítse Daniel Ricciardót az AlphaTauri volánjánál. Bár Lawson teljesítménye elismerésre méltó volt, azóta sem dőlt el a jövője, és továbbra is kérdéses: lesz-e állandó helye a királykategóriában? Cikkünkben körbejárjuk Lawson eddigi F1-es útját, esélyeit, és azt, hogy mitől olyan izgalmas és különleges az ő története.
A Formula–1 világában rendkívül nehéz áttörni a pilóták szűk körébe, hiszen évente mindössze húsz versenyző indulhat el a rajtrácson. Lawson 2023-ban minden várakozást felülmúlóan debütált a Holland Nagydíjon. Nem csupán helytállt az extrém körülmények között, de rögtön érett megmozdulásokkal, aggresszív, ugyanakkor tiszta versenyzéssel hívta fel magára a figyelmet, meghálálva a bizalmat. Sokak szerint ebben a pár futamban többet mutatott, mint némely tapasztalt pilóta egész évben.
Ennek ellenére a Red Bull úgy döntött, 2024-re is Daniel Ricciardónak adja az AlphaTauri egyik ülését – Lawson pedig kénytelen volt megelégedni a tartalékpilótai szerepkörrel. Ez óriási csalódás volt a fiatal versenyző számára, különös tekintettel arra, hogy a közönség és a szakma is széles körben ismerte el képességeit. Lawson azonban nem adta fel. Továbbra is keményen dolgozik a szimulátoron, fejleszti magát, részt vesz minden csapatmegbeszélésen, és készen áll arra, hogy bármikor visszaugorjon az autóba.
A Red Bull csapatfőnöke, Christian Horner és a juniorprogram vezetője, Helmut Marko is elismerően nyilatkoztak Lawon teljesítményéről, ám hangsúlyozták: a Formula–1 világában nem csupán a gyorsaság, hanem a lehetőség és a politikai háttér is döntő jelentőségű. Ugyan a Red Bull „kispadján” ülve jelenleg nincs aktív versenyzői ülése, Lawson mindent megtesz annak érdekében, hogy naprakész maradjon – mind fizikailag, mind mentálisan. Szabadidejét javarészt a csapat bázisán, Milton Keynes-ben tölti, részt vesz a fejlesztésekben, és azon dolgozik, hogy mindenki számára fontos tagja legyen a Red Bull családnak.
Lawson története több szempontból is tanulságos. Egyfelől azt bizonyítja, hogy az F1-ben néha egyetlen jó lehetőség – akár csak néhány futam erejéig – elég ahhoz, hogy valaki bizonyítson. Másfelől azonban azt is megmutatja, hogy a politikai, gazdasági háttérrel rendelkező veteránokkal szemben mennyire nehéz áttörni. Ricciardo népszerűsége és marketingértéke is szerepet játszott abban, hogy a rutinos ausztrál mellett döntöttek, holott teljesítmény frontján Lawson is érett a feladatra.
Lawson jövője további spekulációk tárgyát képezi. Egyes pletykák szerint akár a Red Bullnál, akár az AlphaTauri utódcsapatánál is lehet lehetősége, főleg, ha 2024-ben bárki kiesik vagy meging a jelenlegi versenyzők közül. Más csapatok – például Williams vagy Haas – is figyelik a teljesítményét, hiszen egy ilyen tehetséget nem hagyhatnak figyelmen kívül. Rajongói szempontból csak reménykedhetünk, hogy hamarosan visszatérhet a mezőnybe, hiszen Lawson energikus, mindenre elszánt hozzáállása frissességet hozna az F1-be.
A fiatal új-zélandi esete remek bizonyítéka annak, hogy a szívós munka, a kitartás és a profizmus hosszú távon előbb-utóbb utat tör magának. Ha pedig újabb esélyt kap – legyen az váratlan vagy tervezett –, Lawson minden bizonnyal ismét élni fog vele, és újabb örömöket szerez a száguldó cirkusz leghűségesebb rajongóinak is.
