Az IndyCar sztárja, Álex Palou neve egyre gyakrabban merül fel a Formula–1-es paddockban, hiszen a spanyol pilóta páratlan teljesítménnyel hívta fel magára a figyelmet az amerikai sorozatban. Annak ellenére, hogy nem sokkal korábban még közel járt ahhoz, hogy egy F1-es szerződéssel debütálhasson, jelenleg egyik nagycsapathoz, köztük a Red Bullhoz sem kötik húzónevekhez. Sokan jogosan kérdezhetik: vajon miért marad le Palou egy F1-es lehetőségről, és milyen tényezők játszanak szerepet ebben?
Álex Palou mára az IndyCar mezőnyének abszolút elit pilótái közé tartozik. A Chip Ganassi Racing versenyzőjeként olyan magabiztosan és precízen vezeti autóját, hogy teljesítményével méltán lehetne esélyes akár egy Formula–1-es ülésre is. Igaz, Palou nem ismeretlen a királykategória csapatai számára: volt már a McLaren tesztpilótája, és többen próbálták már becserkészni, de eddig ez nem valósult meg – nagy részben szerződéses bonyodalmaknak és az IndyCar csapatával kötött elköteleződésének köszönhetően.
Az idei szezonban többször is felvetődött, hogy a Red Bull versenyzői jövője kérdéses lehet, különösen Sergio Pérez kapcsán, akinek ingadozó teljesítménye találgatásokra adott okot. Mivel azonban a Red Bull klasszikusan a saját utánpótlásprogramjára támaszkodik, főként a fiatal tehetségekben lát fantáziát, felmerül a kérdés: lehet-e helye az energiaitalosoknál egy tapasztaltabb, de fiatal, máshol bizonyító sztárnak, mint Palou?
Bár logikus lenne, hogy egy IndyCar-bajnok pilótának a Formula–1-ben is legyen helye, a valóság jóval összetettebb. A Red Bull például saját tehetségkutató programjából, a Red Bull Junior Team-ből választ inkább versenyzőket: jelenleg Liam Lawson, vagy épp Daniel Ricciardo neve forog a sajtóban, mint lehetséges utód. Palou helyzete azért is egyedi, mert lenyűgöző gyorsasága és taktikai érettsége mellett, a versenyző menedzsmentje is tapasztalt és előrelátó, így kizárt, hogy a Formula–1 iránti vágyairól végleg lemondjon.
A spanyol versenyző karrierje igazán különleges: fiatal kora ellenére Japánban és az Egyesült Államokban is bizonyított, mindkét motorsport-kultúrában gyorsan beilleszkedett. Ha egyszer F1-es ülést kapna, ez a sokszínű tapasztalat előnyt jelenthetne számára – gondoljunk csak Fernando Alonso példájára, aki szintén széles látókörének köszönheti hosszú karrierjét.
Az F1-ben manapság nehéz áttörni külsősként, amikor a csapatok már évek óta saját utánpótlást nevelnek, de rengeteg rajongó és szakértő szerint Palou pont az a kiugró tehetség, akinek mégis meg kellene adni az esélyt. Már csak azért is, mert a friss vér, az új szemléletmód és az amerikai tapasztalat hosszú távon a sorozat előnyére válhat.
Ugyan Palou jelenleg nem szerepel a Red Bull vagy más topcsapat radarján, de az elképesztő kiugró teljesítménye, mentalitása és karizmája miatt könnyen elképzelhető, hogy ez a jövőben változni fog. Ha valaki, ő valóban képes lehetne arra, hogy az IndyCar után a Formula–1-ben is maradandót alkosson, és talán néhány éven belül akár egy F1-es pódiumon is láthatjuk még Álex Palout – hiszen a tehetség utat tör magának.
