Az idei Forma-1-es szezon egyik legnagyobb kérdése, hogy mire lehet képes az amerikai Haas csapat, különösen azután, hogy a Brit Nagydíjra jelentős fejlesztési csomagot hoztak. A csapat brit pilótája, Oliver Bearman lenyűgöző önbizalom-növekedéséről számolt be a frissítések bevetése után, ráadásul mindez a hazai futamán történt meg, ahol a pálya, a közönség és a technika is összeállt egy olyan hétvégére, amitől Bearman nemcsak új erőre kapott, de komolyan beleszólt a középmezőny alakulásába is.
Bearman kiemelte, hogy az apgrejdelt Haas sokkal letisztultabb vezetési élményt nyújt, ennek köszönhetően bátrabban tud közelíteni az ideális ívekhez, illetve magabiztosabban nyomhatja a gázpedált a kanyarokból kifelé. Elmondása szerint a frissítések előtt küzdött az autó egyensúlyával, főleg a gyors, hosszú íveken, ahol az idei középmezőny különösen versenyképes. A Brit Nagydíjon azonban egy teljesen új oldalát ismerhette meg saját versenyzésének, ami egyértelműen összhangban van azzal, amit a mérnökök is tapasztaltak a telemetriai adatok alapján.
A Silverstone-ban bemutatott fejlesztésekkel a Haas elsősorban az aerodinamikai csomagot frissítette – új padlólemez, módosított első- és hátsó szárny, valamint a diffúzor átalakítása szerepelt a csomagban. Ezek a változtatások mindenekelőtt a nagyobb tapadást és a kiegyensúlyozottabb stabilitást célozták meg, ami különösen fontos a szélsőséges brit körülmények között: a szél, az eső és az aszfalt hőmérséklet-változásai rendre megtréfálták az autókat.
Az eredmény nem is maradt el: Bearman bejutott a Q2-be, stabil tempót diktált a versenyen, miközben verseny közben komoly küzdelmet folytatott a szintén középmezőnyben tanyázó csapatok, így például az Alfa Romeo, az Alpine és a Williams pilótáival. Ahogy ő maga fogalmazott a leintés után, „ez a fejlesztési csomag új életet lehelt az autóba, és úgy érzem, végre harcolhatunk a pontokért – amit én és az egész csapat is megérdemelne.”
A Haas mérnökei egyébként azt is hozzátették: még nincs vége a fejlesztéseknek, a következő futamokra további kisebb-nagyobb módosítások várhatók az autó több elemén is. Céljuk, hogy az idény második felében ne csak időmérőn, de a versenyeken is folyamatosan az első tíz közé tudják kvalifikálni magukat. Ennek egyik kulcsa a pilóták magabiztossága és a mérnöki csapat folyamatos visszacsatolása között kialakult szoros együttműködés lehet, amelynek eredményeként a fejlesztési irányokat is rugalmasabban tudják alakítani – ez pedig manapság elengedhetetlen feltétele a középmezőny élmezőnye elleni harcnak.
A Forma-1 rajongói számára mindez különösen izgalmas lehet, hiszen a középmezőny idei szoros küzdelmében minden egyetlen fejlesztésen vagy jól sikerült hétvégén múlhat. Bearman esete is jól mutatja, hogy egy fiatal pilóta önbizalma elképesztő gyorsan nőhet, ha olyan autót kap maga alá, amiben bízhat. Ezzel együtt a Haas teljesítménye közel sem jelent garanciát az állandó pontszerzésre, de egyértelműen optimizmusra ad okot, hogy a csapat nem adja fel a küzdelmet, hanem kemény munkával próbálja meg beérni a riválisokat.
Tehát a brit hétvégét követően joggal reménykedhetnek a Haas szurkolói, hogy a soron következő futamokon Bearman és csapattársai újabb meglepetéseket tartogatnak számunkra. Egy dolog biztos: idén a középmezőnyben minden pillanat számít, és a fejlesztési verseny éppoly látványos, mint a pályán zajló küzdelem!
