Az idei Formula–1-es szezonban Yuki Tsunoda teljesítménye újra középpontba került, mióta a japán pilóta a Visa Cash App RB (korábbi AlphaTauri) csapatával a középmezőny meghatározó tagjává nőtte ki magát. Sokan mégis gyakran teszik fel a kérdést: össze lehet-e valamennyire vetni Tsunodát közvetlenül Max Verstappennel, a Red Bull Racing kétszeres világbajnokával? A válasz korántsem egyszerű, mivel a két pilóta egészen eltérő körülmények között versenyez.
Első pillantásra logikus lenne egy ilyen összevetés, hiszen mindketten a Red Bull junior programjából érkeztek, és ugyanazon istállórendszerhez tartoznak. Azonban a 24 éves japán pilóta gyorsan rávilágított, hogy ez a fajta párhuzam teljesen igazságtalan. Véleménye szerint az F1 jelenlegi szabályrendszerében legalább akkora szerepe van a technikai háttérnek, mint a pilóta képességének, sőt, sokszor épp az autó dominanciája dönti el a legtöbb kérdést.
Az idei évben különösen szembetűnő, mennyire látványos eltérés tapasztalható a Red Bull és a VCARB autóinak teljesítménye között. Miközben Verstappen szinte minden hétvégén a dobogó legfelső fokáért küzdhet, Tsunodának és csapattársainak gyakran már a pontszerzés is óriási bravúr.
Tsunoda hangsúlyozza: a két gárda közötti fejlesztési különbségek önmagukért beszélnek. A Red Bull Racing számára folyamatosan biztosítják a legfejlettebb technológiát, mérnöki hátteret és költségkeretet, amíg a VCARB alapvetően a középmezőnyben való túlélésre rendezkedett be. A japán pilóta úgy fogalmaz: bár mindkét csapat elsődleges célja a fejlődés, teljesen más ligában játszanak.
Külön kiemelte azt is, hogy a mezőny közepe mennyire sűrű és kiegyenlített lett, így minden egyes pontért hatalmas harc folyik. Egyetlen apró fejlesztési csúszás vagy technikai meghibásodás azonnali kiesést jelenthet a pontzónából. Ebben a kontextusban már önmagában egy-egy jól sikerült futam is jelentős teljesítmény.
A pilóták közötti összehasonlítások egyébként is mindig sarkítottak az F1 világában, ahol az autók közötti különbség legalább annyira meghatározó, mint az egyéni tehetség. Tsunoda is ezt emeli ki: Verstappen kétségtelenül extra tehetséges, de a jelenlegi Red Bull a mezőny leggyorsabb autója – míg a középmezőny csapatai minden egyes pontért komoly áldozatokat kénytelenek hozni.
Érzelmesen beszélt arról is, mennyire fontos számára, hogy fejlődési lehetőséget biztosítsanak számára a csapaton belül. Hangsúlyozta, hogy ő is örülne, ha lehetősége nyílna kipróbálni a Red Bull jelenlegi versenygépét, s ezzel megmutatni, mire képes a győzelemért folytatott harcban.
Összességében Tsunoda álláspontja világos: a különböző csapatok, eltérő technikai csomagok és a fejlesztési ütemek miatt az összehasonlítás csak látszólagos lehet, a valódi különbségeket csak a közös gépes teszteken lehetne tisztán látni.
A pilóta elszántsága és őszintesége jól mutatja, mennyire realista képet ad saját helyzetéről, ugyanakkor érdemes figyelni arra a fejlődési útra is, amit Tsunoda az elmúlt három évben bejárt – hiszen minden lehetőség adott arra, hogy a következő években akár a topcsapatok egyikében bizonyíthasson.
