Max Verstappen nevét ma már szinte minden Forma-1 rajongó ismeri, hiszen a fiatal holland pilóta évek óta a sportág egyik meghatározó alakja. A Red Bull Racing pilótája megszámlálhatatlan sikert ért el a különböző pályákon, világbajnoki címeket szerzett, és hihetetlen rekordokat állított fel az elmúlt években. Azonban – minden hihetetlen rekord és dominancia mellett – van egy különleges versenyhelyszín, ahol a mai napig nem sikerült győzelmet aratnia: a városi pályák közül Bakuban. Ez annál is érdekesebb, mert Verstappen minden más nagyvárosi futamon már diadalmaskodott, legyen szó Szingapúrról, Monacóról vagy Miamiról.
Bakuban, az Azerbajdzsáni Nagydíjon – mely 2016 óta szerepel a versenynaptárban – a helyi adottságok, a rendkívül hosszú egyenesek, a szűk kanyarok, illetve az árnyékos utcák minden évben kihívások elé állítják a csapatokat és a pilótákat. A pályán elért eredmények nagyban múlnak a beállításokon, a gumikopáson és azon, hogy a versenyzők képesek-e hibamentesen teljesíteni minden körben. Verstappen ugyan többször is esélyes volt a győzelemre, 2021-ben például egy defekt fosztotta meg az első helytől – szó szerint néhány körrel a leintés előtt.
2022-ben és 2023-ban már erősebb volt a Red Bull, de mindkét évben Sergio Perez szerzett győzelmet csapattársa helyett. Perez mindkét versenyen remekül élt a DRS-zónákkal és a hosszú egyenes által kínált előzési lehetőségekkel. Eközben Verstappen – bár folyamatosan gyors volt – sosem talált igazán rá a tökéletes beállításokra Bakuban, és az időmérő edzéseken sem volt képes lenyomni Pérez tempóját. Mindeközben Charles Leclerc Ferrarijával is gyakran veszélyes volt a Red Bullokra nézve.
Az idei, 2025-ös szezonban a technikai szabályok stabilitása és a Red Bull továbbfejlesztett aerodinamikai csomagja révén újra felmerült a kérdés: áttörheti-e Verstappen a bakui “átkot”? Az idei autó, az RB21, továbbfejlesztett felfüggesztési rendszerével és optimalizált hátsó szárnyával még jobban fekszik az utcai pályákra jellemző, nagy tapadást és gyors kigyorsítást igénylő szituációknak. A Red Bull mérnökei különös figyelmet fordítottak a fékek és a hűtés fejlesztésére – két olyan tényezőre, amely Bakuban kulcsfontosságú, hiszen itt többször extrém hőterhelés éri az autókat, mind a féktárcsák, mind a hajtáslánc szempontjából.
A 2025-ös Azerbajdzsáni Nagydíj hétvégéjén Verstappen már az első szabadedzéseken kimagasló tempót diktált, és úgy tűnt, végre a setup is egész pontosan stimmel. A holland pilóta tapasztalata is sokat számít: a szűk, falak között vezető kanyarok jobban le vannak fedve az adatgyűjtő rendszereik által, s az autó reakcióira vonatkozó információkkal sikerült elkerülni a tavalyi év fő problémáit. Ez is hozzájárult ahhoz, hogy az egykörös tempó és a versenyteljesítmény is kiegyensúlyozottabbá vált.
Mindez viszont még nem jelent automatikus győzelmet: Bakuban a stratégiák, a bokszkiállások időzítése és a váratlan balesetek is bármikor átírhatják a forgatókönyvet. A világbajnoki címvédő újabb győzelme éppen ezért nemcsak Verstappen és a Red Bull számára lenne mérföldkő, de jól mutatná azt is, hogy a csapat tanult a múlt évekből, és minden apró hibát igyekeztek kijavítani. Vajon megszületik végre a holland első bakui diadala? Az biztos: a Forma-1 rajongói idén is izgatottan figyelik az eseményeket Azerbajdzsán utcáin, hiszen minden adott egy újabb emlékezetes futamhoz.
