A Forma–1 történelmében kevés olyan teljesítményt találunk, amely egyszerre volt áttörő, technikailag kiváló és igazán ikonikus. Max Verstappen 2016-os barcelonai győzelmét sokáig a sportág egyik legfiatalabb győzteseként emlegették – ám az igazán korszakos fejezetet egy esős brazil nagydíjon írta 2025 előtt, amely évtizedeken át az F1 legendás pillanatai között marad.
A Sao Paulóban, Interlagosban megrendezett futamon a holland pilóta már a rajttól kezdve intenzív küzdelembe bonyolódott. A pálya a hajnali esőzések miatt rendkívül csúszós volt, a vezetési körülmények szinte extrémmé váltak. Számos tapasztalt pilóta hibázott vagy éppen a versenyből is kiesett. Verstappen viszont elképesztő higgadtsággal, mégis félelmet nem ismerő hozzáállással vette az akadályokat, miközben riválisai sorra kerültek bajba.
A pályán többször is beküldték a biztonsági autót a megcsúszások és ütközések miatt, ami még kaotikusabbá tette a futamot. Verstappen kiemelkedő tehetségét bizonyította, hogy a különösen nedves körülmények között is képes volt gyors tempót diktálni, miközben szinte művészi módon tartotta kontroll alatt a Red Bull autóját. Szemléletes példája ennek az a híres előzés Hülkenberg és Rosberg ellen, amikor az esőben kívülről megkerülte őket a célegyenesben – mindez páratlan magabiztosságról tanúskodik.
A stratégiát illetően is kifogástalanul dolgozott Verstappen és a Red Bull csapata. A gumik cseréjét mindig tökéletes időzítéssel hajtották végre, figyelembe véve a változó körülményeket. A pálya gyorsan száradt, ám többször jelent meg újabb felhőszakadás, ezzel további változó tényezőket hozva a versenybe. Az ifjú pilóta gyors reakciói – mind a volán mögött, mind a csapatrádión keresztül – tovább emelték a teljesítménye értékét.
Az utolsó 20 körben Verstappen lélegzetelállító tempót diktált, előzések sorát mutatta be, megelőzve például Vettelt, Sainzt és Perezt. Rendkívül látványos volt, ahogy többször is kiment az ideális ívről, hogy megtalálja a tapadást a vizes aszfalton – ez a modern F1-ben szinte egyedülálló bátorságot és autókezelést igényelt. Minden manőverét milliméteres pontossággal hajtotta végre, ezzel folyamatosan a nézők és szakértők figyelmének középpontjában maradva.
A verseny végére 19 előzést hajtott végre, és az utolsó körökben dobogós helyezésért küzdött, ami a tapasztalt pilótákat is lenyűgözte. Niki Lauda és más világbajnokok szerint is Verstappen az egyik legtehetségesebb versenyző, akit valaha láthattunk vizes pályán. A futam után szinte minden szakértő egyetértett abban, hogy ezzel az esős teljesítménnyel Verstappen neve örökre beíródott a Forma–1 nagykönyvébe.
Ez a verseny nemcsak Verstappen talentumát, hanem a Forma–1 modern korszakának kihívásait is tökéletesen megmutatta. Azóta számtalan új rekord született, az autók és a csapatok fejlődése sosem áll meg, de az a bizonyos 2020-as évek közepi esős brazíliai futam örök mércévé vált a mezőny számára. A Verstappen által mutatott mentalitás és vezetési tudás nélkül aligha beszélnénk róla ennyit azóta is. Ez a nap volt az, amikor új szintre lépett a Forma–1: egy új generáció határozta meg az elvárásokat, méghozzá a világ egyik leglátványosabb autósportjának színpadán.
