Az utóbbi időszakban újra erősödik az érdeklődés a Toyota szereplése iránt a Forma-1 világában, különösen Japán rendkívüli motorsport-kultúráját figyelembe véve. A Toyota hosszú évek után ismét reflektorfénybe került Fuji pályán rendezett F1-es tesztje miatt, ahol a japán tehetség, Ritomo Tsuboi vezethette az egyik 2021-es Mercedes F1 autót. A teszt célja messze túlmutatott egy egyszerű jutalomkörözés élményén; a háttérben sokkal komolyabb tényezők húzódnak meg, amelyek hosszabb távon akár a Toyota visszatérését is eredményezhetik a királykategóriába.
Japánban mindig is fontosnak tartották, hogy helyi versenyzők is bemutatkozzanak a legmagasabb szinten. Tsuboi jelenleg a Super Formula és Super GT bajnokság elismert szereplője, és most egy különleges lehetőséget kapott a Mercedes W12-es versenygépével. Bár első ránézésre úgy tűnhet, hogy ez csupán egyfajta elismerés a Toyota fiatal pilótájának, a háttérben szakmai okok sorakoznak: a Toyota mérnökei számára is jelentős fejlesztési tapasztalat a modern F1-es technológia közelről való tanulmányozása.
A teszten a japán autógyártó nem csupán a pilótájuk fejlődésére koncentrált, hanem jelentős hangsúlyt fektetett arra is, miként tudnák technológiai hátterüket közelebb hozni az F1-es színvonalhoz. Tsuboi teljesítménye és visszajelzései alapján a Toyota mérnökei még jobban megérthetik, mi szükséges ahhoz, hogy egy F1-es autót sikeresen fejlesszenek, vezéreljenek, valamint hogy egy japán pilóta is megállja a helyét a világbajnokságban.
Ez a teszt egyfajta "meghallgatás" is volt, nem csupán Tsuboi számára, hanem a Toyota teljes szervezete részére, ahol alaposan felmérték mind a pilóta, mind a háttércsapat alkalmasságát. Szakmai berkekben egyáltalán nem titok, hogy a Toyota a jövőben komolyan fontolgatja visszatérését a Formula–1-be, amennyiben a sport és az autógyártók közötti fennálló szabályozások ezt lehetővé teszik. A mostani teszt során szerzett tapasztalatok a legmodernebb hibrid rendszerekkel, futóművek viselkedésével, gumikiópási stratégiákkal és aerodinamikai beállításokkal kapcsolatban hosszú távon hatalmas előnyt jelenthetnek, akár saját csapat, akár motorgyártó partnereken keresztül való bekapcsolódás esetén.
Nem hagyhatjuk figyelmen kívül, hogy a japán Forma–1 rajongótábor rendkívül elkötelezett, és a helyi pilóták iránti támogatás egyedülálló az egész világon. Tsuboi és Toyota közös fellépése ezért óriási inspirációt jelenthet a kisebb kategóriákban versenyző fiatal tehetségek számára, továbbá a nemzetgazdasági szempontból is fontos iparági innovációk katalizátora lehet.
A szakértők úgy vélik, hogy a közeljövőben egyre több ilyen együttműködés jelenik majd meg, mivel a Forma–1-es technológia folyamatosan fejlődik, és az autógyártók csak gyakorlati tapasztalatokon keresztül tudják igazán felmérni, milyen képességekre és fejlesztési irányokra van szükségük. A Fuji-berki teszt tehát sokkal többről szólt, mint egy látványos bemutatóról: egy lehetséges új fejezet kezdetét is jelentheti a japán motorsport és a Toyota F1-es történetében.
