Az idei, 2025-ös Formula 1-es szezon egyik legnagyobb érdeklődéssel várt futama kétségtelenül a Las Vegas-i Nagydíj volt. A Mercedes istálló ugyan a szezon során több alkalommal is felszabadult, már-már győzelemre esélyes formában versenyzett, de a szezont és különösen a Las Vegas-i fordulót illetően meglepően visszafogottan nyilatkoztak saját esélyeikről. Vajon miért óvatos a hétszeres világbajnok csapat, és hogyan hatott a speciális pályakialakítás, a hűvös időjárás, valamint a gumik kezelése a Mercedes teljesítményére?
Las Vegas utcai pályája teljesen egyedi kihívásokat támaszt az autók és pilóták előtt. A három hosszú egyenes és a technikás, lassú kanyarok kombinációja komoly fejfájást okozott a csapatoknak, és nem kivétel ez alól a Mercedes sem. Míg a W14-es autója kifejezetten jól teljesített az alacsony leszorítóerejű, gyors pályákon, Las Vegas-ban a hőmérsékleti viszonyok a szokásosnál sokkal nehezebbé tették a gumik megfelelő működési tartományba hozását – ez pedig kulcsfontosságúnak bizonyult a hétvégén.
A hűvös aszfalt és a szokatlanul alacsony levegőhőmérséklet kombinációja miatt a csapatoknak nagy kihívást jelentett a Pirelli abroncsok megfelelő üzemi hőmérsékleten tartása. A Mercedes mérnökei előzetesen rámutattak: a hideg pálya a hátsó tengely instabilitásához vezethet, ami különösen nehezítheti a gyors kigyorsításokat és a lassú kanyarokból való kilépést. Az ilyen körülmények között Lewis Hamilton és George Russell is főként az abroncshasználatra koncentrált a szabadedzéseken, hogy a lehető legjobban alkalmazkodjanak a gyorsan változó körülményekhez.
A Mercedes taktikája tehát rendkívülinek mondható: nemcsak az időmérő edzésen, hanem a futam során is igyekeztek a lehető legjobban menedzselni az abroncsokat, hogy a hajrát friss gumikkal teljesítsék. A csapat vezetői, Toto Wolff és a vezető mérnökök többször kiemelték, hogy ez a futam minden csapatnak kísérleti terep: a lehető legnagyobb adathalmazzal érkeztek ugyan, de az utcai pályán a tapadás és a hőmérséklet mindent felülírt. Hamilton és Russell szempontból kulcsfontosságú volt a türelem, és a szoftverekkel, mérnöki háttérrel történő, szinte körönkénti finomhangolás.
Érdemes kiemelni, hogy a Mercedes mindkét versenyzője megtalálta az egyensúlyt az agresszív, de nem túlzó támadások és az abroncskímélő vezetési stílus között. Elmondásuk szerint a csapat tudatosan kerülte a túlzott elvárásokat, mert tudták, hogy a rajtrácson előrébb várhatóan Red Bull és Ferrari autói állnak majd. Ennek ellenére cél volt a legjobb stratégiai lehetőségek mentén a dobogós helyezésekért való harc.
Közben a gyári eszközparkban is újításokat vetettek be; a szimulációs adatok szoros ellenőrzésével döntöttek a gumianyomásról, az első és hátsó szárnyak állásáról, valamint a fékhűtés beállításairól. A Las Vegas-i Nagydíjon azonban kritikus ponttá vált a virtuális biztonsági autó (VSC) időzítése, illetve a kerékcsere-stratégiák, amelyek a futam végjátékában lényegi előnyt vagy hátrányt is jelenthettek.
Bár a Mercedes idén meglehetősen konzervatív módon kommunikált a világsajtóban és saját szurkolói felé – nem ígértek csodát –, szakmai szempontból jól reagáltak a kihívásokra és az extrém körülményekre. Az évad tanulsága, hogy a megszokott dominancia helyett most minden apró részlet dönt: egy futamgyőzelem vagy dobogós helyezés már sokkal komplexebb háttérmunkát és hibátlan stratégiai döntéseket igényel, mint korábban. Az F1 rajongóknak tehát minden okuk megvan arra, hogy figyeljék, miként tud a Mercedes mérnöki precizitással újra az élre törni a jövő nagydíjain.
