A Williams Forma-1-es csapata hosszú évek óta keresi azt a fordulópontot, amely visszajuttathatja őket a száguldó cirkusz élmezőnyébe. Bár a tabellán jelenleg nincs látványos ugrás, a brit csapat szakértői szerint számos rejtett eredmény támasztja alá, hogy helyes úton járnak. Sokan csak a pontgyűjtést vagy a dobogós helyezéseket nézik, azonban a siker sokszor láthatatlanul, apró részletekben mutatkozik meg – ezek ma a Williams legnagyobb erősségei.
A tavalyi évet követően az új csapatvezetés, James Vowles vezetésével, radikálisan új stratégiát dolgozott ki. Az alapelv az volt, hogy a mérnöki csapat munkakörülményeit, valamint a gyártási és fejlesztési folyamatokat jelentősen átalakítsák. Már most érezhető, hogy ezek a változtatások hogyan növelték a Williams rejtett teljesítményét – habár a pontszerzések száma még nem nőtt látványosan, a csapatot alkotó tagok és a paddock is egyre magabiztosabbá vált.
Az új szemléletmódnak köszönhetően a csapat különös hangsúlyt fektet a hosszú távú stabilitásra. Ez a háttérben folyó fejlesztésekben, a versenyautó aerodinamikai fejlesztéseiben és az operációs hatékonyságban is meglátszik. A masszív adatgyűjtés és az elemzések alapján úgy tűnik, Williamsnél most először igazán rendszerszinten tudják javítani a hibákat és csiszolni az autón jelentkező apróságokat. Az így nyert tizedmásodpercek lehetnek hamarosan a kulcs egy újabb ugráshoz a mezőnyben.
A valós versenyhelyzetekben ezek a technikai fejlődések gyakran nehezen észrevehetők. Egyre több pilótai visszajelzés utal arra, hogy a Williams autója könnyebben beállítható, kiszámíthatóbb a pályán, és egyszerűbb hosszabb etapokat is konzisztensen teljesíteni vele. Ezek az “apró”, de annál jelentősebb fejlemények hosszú távon eredményekhez vezethetnek, ha sikerül pontokra is váltani őket. Az istállónál kiemelt fontosságú cél, hogy végre ne csak villogjanak időmérőkön, hanem a versenyeken is többet tudjanak profitálni a fejlesztésekből.
James Vowles vezetői filozófiája nagyban hozzájárult ahhoz, hogy a Williams mentalitása is átalakuljon. A szervezet minden szintjén egyre nagyobb a bizalom: nincsenek elnyomott, “félelem-alapú” döntések, hanem nyitottabb, hatékonyabb együttműködés valósul meg a mérnökök, szerelők és a vezetőség között. Ennek következtében gyorsabban és hatékonyabban sikerül módosítani a fejlesztési irányokat is.
A jövő szempontjából bizakodásra adhat okot, hogy a Williams egyes adatgyűjtések alapján immár rendszeresen közelíti a középmezőny tempóját, sőt, a versenyek bizonyos szakaszaiban akár túl is szárnyalja közvetlen riválisait. Az idei szezon második felében a csapat célja a pontszerzés állandósítása, miközben a háttérben tovább gyorsulnak a fejlesztési folyamatok is. Ha a mostani ütemet tartani tudják, Williams könnyen visszatérhet oda, ahol régen megszoktuk: a pontokért, majd akár a dobogókért folyó harcba.
A szurkolók szemszögéből izgalmas időszak köszöntött be. Érdemes lesz figyelni, hogyan kamatoztatja a Williams mindazt, amit az elmúlt hónapokban “megtanult” önmagáról és az autóról. Egy biztos: a királykategóriában végzett háttérmunka legalább annyira kulcsfontosságú, mint az ötletes fejlesztések és a pilóták teljesítménye. Egyre több jel mutat arra, hogy Grove-ban új korszak hajnalán járnak, és a következő évek akár újra hőskort is hozhatnak az ikonikus istálló számára.
